สีที่เด่นชัดของ Las Salinas มาจากการรวมตัวของสาหร่าย แบคทีเรีย เกลือ และน้ำ
ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Cabo Rojo ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเปอร์โตริโก การเดินผ่านหนองน้ำป่าชายเลนอย่างรวดเร็วนำไปสู่ภาพที่ไม่คาดคิด: น้ำสีชมพูอมชมพูราวปุยฝ้ายที่ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด นี่คือลาส ซาลินาส แฟลตเกลือสีชมพู ซึ่งเป็นพื้นที่ 1,249 เอเคอร์ของลา กูนธรรมชาติ ขนาด 18 นิ้วลึก 2แห่งที่ได้รับการดัดแปลงให้เป็นเกลือของเหมือง และเป็นจุดหมายปลายทางที่คู่ควรกับอินสตาแกรมสำหรับน้ำสีพาสเทลที่ผันผวน
ช่วงสีมีตั้งแต่สีน้ำตาลแดงไปจนถึงสีชมพูสดใสไปจนถึงสีขาวขุ่น ขึ้นอยู่กับวันและสภาพอากาศ แม้ว่ามักจะเป็นสีชมพูก็ตาม สีสันเกิดจากส่วนผสมของสาหร่าย แบคทีเรีย เกลือ และน้ำ
สาหร่ายที่เรียกว่าDunaliella salinaมีหน้าที่หลักสำหรับสีน้ำในแฟลตเกลือ แม้ว่าจะอยู่ในตระกูลสาหร่ายสีเขียว แต่ก็เต็มไปด้วยแคโรทีนอยด์ซึ่งเป็นเม็ดสีที่ให้ผักและผลไม้สีส้มและสีแดงจำนวนมาก ในสาหร่ายชนิดนี้ แคโรทีนอยด์เหล่านั้นจะมีสีแดง อาร์เคีย แบคทีเรียและสิ่งมีชีวิตโปรคาริโอต (หมายถึงเป็นเซลล์เดียวและไม่มีนิวเคลียส) ลอยอยู่ในแอ่งเกลือเช่นกัน มันมีเม็ดสีที่เรียกว่าโรดอปซินที่มีสีแดงเช่นกัน
สีของน้ำขึ้นอยู่กับปริมาณของสาหร่ายและแบคทีเรียในสระน้ำLilliam Casillas Martinezนักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยเปอร์โตริโกที่ Humacao ผู้ร่วมเขียนการศึกษาหลายเรื่องเกี่ยวกับจุลินทรีย์ที่มีอยู่ในแฟลตเกลืออธิบาย “เรามีฤดูฝนที่ระดับความเค็มลดลง [เพราะในสระน้ำมีมากขึ้น] เมื่อมีเกลือน้อยลงDunaliella จะ อยู่รอดและบ่อจะมีสีน้ำตาลอมแดง” เธอกล่าว “ช่วงหน้าแล้งจะเค็มมาก Dunaliella ตายและ อาร์เคียและแบคทีเรียเข้ายึดครอง แล้วมันก็กลายเป็นสีชมพู ชมพู ชมพู”
จุดที่มีเกลือมากเกินไปทั่วโลกก็มีสีชมพูเช่นกัน เช่น ทะเลสาบสีชมพู Tyrrell ในออสเตรเลีย บ่อเกลือในอ่าวซานฟรานซิสโก และบ่อเกลือ Santa Pola ในสเปน (แม้ว่าจะมีสีแดงและน้ำตาลมากกว่าสีชมพู) แต่ Cabo Rojo มีความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าทึ่งและเข้าถึงได้ง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เหมาะสำหรับการเดินทางท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับอย่างรวดเร็วขณะเยี่ยมชมเกาะ
เกลือถูกขุดจากแฟลตเป็นประจำ—อันที่จริง มันเป็นหนึ่งในธุรกิจที่เก่าแก่ที่สุดในเปอร์โตริโก Casillas Martinez กล่าว เมื่อคริสโตเฟอร์โคลัมบัสลงจอดบนเกาะในปี ค.ศ. 1493 ชาวพื้นเมือง Araucos และTaínoได้สกัดเกลือออกจากแฟลตและมีตั้งแต่ประมาณ 700 ซีอี หลังจากที่ชาวสเปนมาถึงพวกเขาก็เริ่มส่งออกเกลือและกดขี่ชนพื้นเมืองเพื่อทำงานหนัก ในการขูดเกลือและทำความสะอาด แต่ชาวบ้านไม่เห็นด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงต่อสู้กับสเปนเพื่อควบคุม
“มีชายหาดใกล้กับบ่อเกลือ [สระน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งน้ำทะเลระเหย] ที่เรียกว่าCombateซึ่งหมายถึง ‘การต่อสู้’” กาซิยาส มาร์ติเนซ ซึ่งชาวบ้านต่อสู้กับชาวสเปนเพื่อแย่งชิงพื้นที่เกลือ เกลืออยู่ห่างจากชายหาดในระยะที่เดินได้ มุ่งหน้าไปตามแนวชายฝั่ง หรือคุณสามารถขับรถผ่านเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าจากชายหาดเพื่อไปที่นั่น
Las Salinas และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Cabo Rojo อยู่ภายใต้ขอบเขตของ US Fish and Wildlife Service ในปี 1974 แม้ว่าบริษัทเอกชนจะยังคงทำเหมืองเกลืออยู่ที่นั่น ตอนนี้ใช้เครื่องจักรกลหนักเพื่อทำงานหนัก
ฤดูฝนตั้งแต่เดือนเมษายนถึงพฤศจิกายนเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมที่ราบเกลือ ตามข้อมูลของ Casillas Martinez ในขณะที่ปลาเค็มที่เป็นน้ำเป็นสีน้ำตาลแดง แต่ชีวิตของสัตว์ (รวมถึงลิงทะเลที่มีประชากรจำนวนมาก) ก็เฟื่องฟูในเวลานี้ และพืชที่อยู่รอบๆ ก็เป็นสีเขียวใหม่ แต่ที่ราบเกลือจะมีสีชมพูมากที่สุดในฤดูแล้ง ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคม ด้วยปริมาณน้ำฝนที่น้อยลงเพื่อทำให้สิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดสีเจือจาง นักท่องเที่ยวสามารถเห็นผลึกเกลือแห้งที่เรียงรายอยู่บนพื้นเกลือสีชมพูสดใส นกอพยพประมาณ 40,000ตัว รวมทั้งนกกระทุงสีน้ำตาล นกหัวโตที่มีหิมะปกคลุม และนกกระสาสีน้ำเงินตัวใหญ่ อยู่ในฤดูหนาวในบ่อเกลือ
ศูนย์แปล ความหมาย Cabo Rojo Salt Flatsเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับทัวร์แบบมีไกด์ ( ติดต่อเจ้าหน้าที่ล่วงหน้าเพื่อจองที่นั่ง) รวมถึงการเดินเล่นด้วยตนเอง จากที่นั่น ผู้เข้าชมสามารถชมวิดีโอเกี่ยวกับนกทุกสายพันธุ์ในแฟลต อ่านเกี่ยวกับนิเวศวิทยาและธรณีวิทยาของพื้นที่ และออกไปปีนหอสังเกตการณ์สูง 3 ชั้นที่อยู่ติดกัน จากนั้นเดินป่าผ่านแฟลตโดยเดินทั้งสองข้าง รอบปริมณฑลและผ่านกลางแอ่งน้ำเค็มบนตัวแบ่งคอนกรีต ไม่อนุญาตให้นำเกลือ ลุยในสระ หรือปีนขึ้นไปบนเนินเกลือ
“คุณมีภูเขาเกลือ” กาซิยาส มาร์ติเนซกล่าว “ถ้าคุณไปที่นั่น มันตลกเพราะคุณคิดว่าหิมะตก แต่มันไม่ใช่หิมะ และในช่วงบ่ายของฤดูฝนก็จะเต็มไปด้วยนกอพยพ มันวิเศษมากที่ได้อยู่ที่นั่นในตอนบ่าย คุณเห็นนกเหล่านี้ทั้งหมด ดื่มและร้องเพลง และมันก็สวยงาม”
