ใน “Don’t Look Up” นักวิจัยเตือนเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับดาวหางพุ่งเข้าหาโลก สถานการณ์ดังกล่าวไม่ใช่แค่นิยายวิทยาศาสตร์
ไม่ใช่เรื่องของคำถามว่า แต่เมื่อใด ในที่สุด นักดาราศาสตร์จะค้นพบวัตถุท้องฟ้าบนวิถีโคจรที่โลก อาจเป็นดาวเคราะห์น้อย ซึ่งเป็นหินก้อนใหญ่ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในส่วนด้านในของระบบสุริยะ หรืออาจเป็นดาวหางที่มีน้ำแข็งและหิน และโดยทั่วไปจะเคลื่อนที่ในวงโคจรที่ช้ากว่าและเป็นวงรีมากกว่า . เพื่อความชัดเจน ขณะนี้ยังไม่มีดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่ทราบว่ามีอันตรายใดๆ อย่างไรก็ตาม ควรเตรียมตัวให้พร้อม เนื่องจากความหายนะที่ผลกระทบดังกล่าวจะนำมา
Leslie Looney นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ Urbana-Champaign กล่าวว่า “แม้แต่ดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดค่อนข้างเล็ก หากว่ายาว 150 เมตร [ประมาณ 500 ฟุต] ก็สามารถทำลายเมืองใหญ่ได้
ดราม่าของการชนกันของจักรวาลดังกล่าวไม่ได้หายไปในฮอลลีวูด ซึ่งข้อเสนอล่าสุดในหัวข้อDon’t Look Upเกี่ยวข้องกับดาวหางนักฆ่าที่ถูกผูกไว้กับโลก การเสียดสีตลกร้ายจากใจของ Adam McKay นักเขียนและผู้กำกับThe Big Short and Viceเข้าฉายในโรงภาพยนตร์วันที่ 10 ธันวาคม และเข้า Netflix ในวันที่ 24 ธันวาคม ผู้ที่จำปี 1998 อาจนึกถึงค่าโดยสารที่เหนือชั้นอย่างArmageddon หรือ Deep Impact ที่มีความ เป็นไปได้ในเชิงวิทยาศาสตร์มากกว่าซึ่งใช้หลักฐานวันโลกาวินาศที่คล้ายคลึงกันในวงกว้าง
สำหรับฮอลลีวูด ดาวหางและดาวเคราะห์น้อยที่เอาแต่ใจเป็นอุปกรณ์วางแผน แต่นักดาราศาสตร์และนักฟิสิกส์ให้ความสำคัญกับภัยคุกคามเป็นอย่างมาก นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณากลยุทธ์หลายอย่างในการจัดการกับวัตถุดังกล่าว หากตรวจพบ อันที่จริงภารกิจ DART ของ NASA (Double Asteroid Redirection Test) ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน เป็นยานอวกาศลำแรกที่ออกแบบมาเพื่อชนเข้ากับดาวเคราะห์น้อยเพื่อดูว่าวงโคจรของวัตถุได้รับผลกระทบอย่างไร
ฤดูใบไม้ร่วงถัดไป ยานอวกาศ DART ซึ่งมีขนาดเท่ากับเครื่องขายแสตมป์อัตโนมัติจะไปถึง Didymos และ Dimorphos ซึ่งเป็นระบบดาวเคราะห์น้อยคู่ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ระหว่างวงโคจรของโลกและดาวอังคาร (แม้ว่าจะอยู่ไกลที่สุด ดาวเคราะห์แดง). ยานอวกาศจะมุ่งเป้าไปที่ Dimorphos ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าของทั้งสองที่กว้างประมาณ 525 ฟุต (กว้างกว่าปิรามิดที่ใหญ่ที่สุดของอียิปต์เล็กน้อย) คาดว่าผลกระทบจะทำให้วงโคจรของวัตถุเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ทำให้หมุนรอบ Didymos เร็วขึ้นเล็กน้อย เรื่องทั้งหมดจะถูกติดตามอย่างใกล้ชิดโดยดาวเทียมขนาดเล็กที่เดินทางเคียงข้าง DART และด้วยกล้องโทรทรรศน์บนโลก
หากวัตถุขนาดเท่า Dimorphos พุ่งชนเรา มันจะเป็น “วันที่เลวร้ายสำหรับส่วนใดของโลกที่มันตกลงไป” Andy Rivkin นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins University ในรัฐแมริแลนด์และผู้ร่วม หัวหน้าผู้ตรวจสอบภารกิจ DART เขาตั้งข้อสังเกตว่าทั้ง Didymos และ Dimorphos ไม่มีโอกาสที่จะโจมตีเราจริงๆ ในอนาคตอันใกล้ และนี่เป็นเพียงการทดสอบ แต่วัตถุขนาดเท่า Dimorphos ชนโลกโดยเฉลี่ยทุกๆ 20,000 ปี ตลอดประวัติศาสตร์ของโลก หลักฐานของผลกระทบสำคัญมีอยู่มากมาย ผลกระทบที่ระเบิดปล่องภูเขาไฟ Tenoumer ในมอริเตเนียอาจเป็นหนึ่งใน “ใหม่ล่าสุด”; คาดว่ามีอายุระหว่าง 10,000 ถึง 30,000 ปี
วัตถุขนาดเล็กชนโลกบ่อยขึ้น อุกกาบาตที่ระเบิดเหนือเมืองเชเลียบินสค์ของรัสเซียในปี 2556 คาดว่าจะมีความกว้างประมาณ 66 ฟุต; นักดาราศาสตร์เชื่อว่าวัตถุขนาดดังกล่าวกระทบโลกของเราประมาณหนึ่งครั้งต่อศตวรรษ การระเบิดครั้งใหญ่ที่เรียกว่าเหตุการณ์ Tunguska เขย่าไซบีเรียตะวันออกในปี 1908 เมื่ออุกกาบาตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 160 ถึง 200 ฟุตกระทบบรรยากาศในมุมสูงชัน การระเบิดซึ่งคิดว่าเทียบเท่ากับระเบิดไฮโดรเจนที่ใหญ่ที่สุดที่เคยทดสอบ ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่ทำให้ต้นไม้แบนราบกว่าหลายร้อยตารางไมล์ เหตุการณ์นี้อาจทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายราย (ขาดบันทึกที่ถูกต้องจากเวลานั้น); เป็นวัตถุที่มีขนาดใกล้เคียงกันเพื่อโจมตีเมืองใหญ่ในทุกวันนี้ มีแนวโน้มว่าจะคร่าชีวิตผู้คนนับล้าน ในสมัยก่อนประวัติศาสตร์ เกิดผลกระทบรุนแรงขึ้นมาก ที่มีชื่อเสียงที่สุด,
ในขณะเดียวกัน หินก้อนเล็กๆ ที่มีตั้งแต่ขนาดเม็ดทรายไปจนถึงขนาดเท่าเกรปฟรุตก็มาถึงอย่างต่อเนื่อง พวกเขาเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศและปรากฏเป็น “ดาวตก” ที่คุ้นเคย ปีละไม่กี่ครั้ง สิ่งของที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย ประมาณขนาดของเก้าอี้ เข้ามาหาเรา สิ่งเหล่านี้ก็เช่นกัน มักจะเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ แต่บางครั้งเศษก็กระทบพื้น
ข่าวดีก็คือว่ายิ่งวัตถุดังกล่าวมีขนาดใหญ่เท่าใด ก็ยิ่งตรวจจับได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามนุษยชาติจะมีเวลาเตรียมตัวมากขึ้น (โดยหลักการแล้ววัตถุ Chelyabinsk อาจถูกพบเห็นล่วงหน้า แต่วัตถุดังกล่าวกลับเข้ามาหาเราจากทิศทางเดียวกับดวงอาทิตย์อย่างคร่าว ๆ เนื่องจากกล้องโทรทรรศน์มืออาชีพไม่สามารถเล็งเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ได้ วัตถุดังกล่าวจึงมาถึงโดยไม่มีใครตรวจพบ)
ในบรรดากลยุทธ์การป้องกันโลกที่เป็นไปได้ Rivkin รู้สึกว่าวิธีการโก่งตัวซึ่ง DART จะทำการทดสอบนั้นเป็นแนวทางที่มีแนวโน้มมากที่สุด ด้วยการเตือนล่วงหน้าที่เพียงพอ แม้แต่การปรับวงโคจรของวัตถุที่จับกับโลกเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้มันพลาดดาวเคราะห์ของเราไปโดยสิ้นเชิง
