นักวิจัยให้ยาออกซิโทซินกับสัตว์ที่ถูกจับ และผลเบื้องต้นพบว่าแมวใหญ่ไม่เป็นมิตรกับคนแปลกหน้า
สิงโตแอฟริกันเป็นสัตว์สังคมที่มีความภาคภูมิใจในตัวเองเป็นพิเศษ แต่มีความรุนแรง แม้กระทั่งต่อต้านสังคมที่อันตรายถึงตายเมื่อพูดถึงบุคคลภายนอก แมวเหล่านี้คอยเฝ้าระวังสิ่งที่ Craig Packer ผู้เชี่ยวชาญด้านสิงโตชั้นนำเรียกว่า “ศัตรูที่น่าสะพรึงกลัว”อยู่เสมอ ซึ่งก็คือสิงโตตัวอื่นๆ ที่พยายามจะยึดอาณาเขตของพวกมันและบางครั้งก็เอาชีวิตรอด วิถีชีวิตของการทำงานเป็นทีมและการทำสงครามได้พัฒนาขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในทุ่งหญ้าสะวันนาได้ดีที่สุด แต่พื้นที่ของสิงโตกำลังหดตัวลงอย่างมาก และแมวหลายตัวอาจจำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับเพื่อนบ้าน ดังนั้น เจสสิก้า เบิร์กฮาร์ต นักประสาทวิทยาเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัยแพคเกอร์แห่งมินนิโซตา สงสัยว่า การให้ฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับการผูกมัดทางอารมณ์จะทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่นทางสังคมในการบรรเทาอารมณ์ของนักล่าที่สุดยอดที่สุดหรือไม่?
จุดเริ่มต้นของคำตอบปรากฏในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวันนี้ในiScience หัวหน้าทีมวิจัย Burkhart และคณะพบว่าการให้แมวฉีด oxytocin ซึ่งเป็นฮอร์โมนสำคัญในความสัมพันธ์ทางสังคมและความสัมพันธ์ในหลายๆ สายพันธุ์ สามารถช่วยทำให้สิงโตเป็นมิตรกับคนแปลกหน้ามากขึ้น ดูเหมือนว่า Oxytocin จะใช้วิถีประสาทของความอยากรู้อยากเห็นและการรับรู้ทางสังคม เพื่อให้การพบปะกับบุคคลภายนอก ไม่ว่าจะอยู่ในที่คุมขังหรือแหล่งสำรองเกมของทวีป อาจรับประกันได้ว่าจะมีสมาธิมากขึ้นและเสียชีวิตน้อยลง
แมวส่วนใหญ่ของโลกเป็นสัตว์โดดเดี่ยว ในทางกลับกัน สิงโตเป็นสังคมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แมวเหล่านี้อาศัยอยู่อย่างภาคภูมิใจ โดยมีผู้หญิงที่เกี่ยวข้องจำนวนหนึ่งเป็นประธานดูแลซึ่งมีหน้าที่ในการเลี้ยงลูก และตามล่าอาณาเขตทางพันธุกรรมที่มีขนาดหลายสิบหรือหลายร้อยตารางไมล์ ผู้ชายที่อาศัยอยู่สองสามคนยังเข้าร่วมกลุ่ม ผสมพันธุ์ เฝ้า และนอนอยู่เหมือนสิงโตทั่วไป
แต่ชีวิตสังคมของสิงโตอยู่ห่างไกลจากความสามัคคี มักระบุถึงการปะทะกันที่รุนแรงถึงตายได้ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อผู้ชายที่ชอบแย่งชิงกัน ตัวเองมีความผูกพันทางสังคม พยายามยึดครองความภาคภูมิใจ และพื้นที่การให้อาหารที่สำคัญสำหรับตัวเอง เมื่อประสบความสำเร็จ สิงโตตัวผู้จะฆ่าแม้กระทั่งลูกของรุ่นก่อนเพื่อนำตัวเมียเข้าสู่ความร้อนเพื่อเลี้ยงดูลูกหลานของพวกมันเอง เนื่องด้วยการเปลี่ยนแปลงนี้ สิงโตจึงไม่เพียงแต่คอยระวังภัยจากบุคคลภายนอกเท่านั้น แต่มักเป็นศัตรูในทางบวกด้วย
Burkhart กำลังสำรวจวิทยาศาสตร์สมองที่อยู่เบื้องหลังพฤติกรรมทางสังคมที่เป็นเอกลักษณ์ของสิงโต “ระดับความอดทนและความปรารถนาที่จะต่อสู้กับใครบางคนหรืออยู่ใกล้พวกเขามาจากประสาทเคมี” เธออธิบาย “อะไรคือความแตกต่างในสมองของสิงโต เมื่อเทียบกับเสือที่ผสมพันธุ์แล้วไม่อยากเห็นเสือตัวอื่น”
คำถามนั้นทำให้ Burkhart มองว่าฮอร์โมนตัวใดตัวหนึ่งอาจส่งผลต่อสมองของสิงโตและพฤติกรรมของพวกมันอย่างไร Oxytocin ซึ่งบางครั้งเรียกว่า ‘ฮอร์โมนแห่งความรัก’ มีความเกี่ยวข้องกับการคลอดบุตรและสายสัมพันธ์ของมารดา และได้รับการกล่าวขานว่ามีบทบาทในการชี้นำทางสังคมและความสัมพันธ์ของสายพันธุ์ต่างๆ จากการศึกษาพบว่า oxytocin มีผลต่อการผูกพันธ์ระหว่างสุนัขกับมนุษย์และส่งเสริมความสัมพันธ์ทางเพศระหว่างทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ฮอร์โมนยังอาจทำให้เมียร์แคตเข้าสังคมได้มากขึ้นและกระตุ้นให้มนุษย์คิดและดำเนินการเพื่อประโยชน์ของกลุ่มสังคมที่ใหญ่ขึ้น
ในช่วงฤดูร้อนปี 2018 และ 2019 Burkhart และคณะได้ให้ยา Oxytocin แก่สิงโตที่ถูกเลี้ยงไว้ 23 ตัวในเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าในเมือง Dinokeng ประเทศแอฟริกาใต้ การให้อ็อกซิโทซินขนาด 400 ปอนด์แก่สิงโตตัวเมียนั้นเป็นเรื่องยาก อย่างที่ใครๆ คาดคิด นักวิทยาศาสตร์ได้ล่อแมวตัวใหญ่เข้ามาใกล้โดยให้เนื้อดิบเป็นชิ้นๆ และได้รับการคุ้มครองโดยรั้วที่แข็งแรง เมื่อสิงโตเข้ามาหาอาหาร นักวิจัยได้ใช้เครื่องฉีดน้ำซึ่งคล้ายกับขวดน้ำหอมแบบสเปรย์สมัยก่อนเพื่อส่งยาออกซิโทซินไปยังจมูกของสิงโตโดยตรง ซึ่งจะมีเส้นทางตรงไปยังสมองผ่านทางเส้นประสาทรับกลิ่น
ขนาดยาแม้จะเล็กมาก แต่ก็มีผลในระยะเวลาอันสั้น “ถ้าฉันพ่นสิงโตที่ดุร้าย โดยการพ่นครั้งที่เจ็ด ท่าทางของพวกมันจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขากำลังทำใจให้สบาย พวกมันกะพริบถี่ๆ ซึ่งสิงโตทำเวลาหนาว” เธอกล่าว “เรามักจะรอ 45 นาทีเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะมีผล แต่ในความคิดของฉัน ดูเหมือนว่าจะเริ่มภายในไม่กี่นาที”
ทีมของ Burkhart ได้คิดค้นการทดสอบสามแบบเพื่อดูว่าฮอร์โมนส่งผลต่อพฤติกรรมของสิงโตที่อาศัยอยู่ด้วยกันเป็นกลุ่มอย่างไร และฮอร์โมนนี้ส่งผลต่อพฤติกรรมของพวกมันอย่างไรเมื่อเผชิญหน้ากับสิงโตตัวประหลาดจากภายนอก ก่อนอื่นพวกเขาให้ของเล่นกับสิงโต ในกรณีนี้คือฟักทอง และดูพฤติกรรมของพวกมัน สิงโตที่เคยสัมผัสกับอ็อกซิโตซินจะอยู่ใกล้กันมากขึ้นเมื่อเล่นกับวัตถุ และในบริเวณใกล้เคียงพวกมันมักจะเล่นและดูแลกันเป็นอย่างดี
นักวิจัยยังได้ทดสอบว่าสิงโตจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อนำเสนอด้วยวัตถุอาหารที่มีมูลค่าสูงเพียงชิ้นเดียว ซึ่งเป็นไอติมเลือดแช่แข็งที่มีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะแบ่งปัน ในกรณีนี้ ถึงแม้ว่าจะได้รับออกซิโทซิน สิงโตตัวแรกที่ได้รับอาหารมักจะแสดงความเป็นเจ้าของและป้องกันไม่ให้เพื่อนของมันเข้าใกล้มากเกินไป โดยปกติแล้วจะเกิดจากการคำรามและคำราม ผลลัพธ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าผลของออกซิโทซินไม่เป็นสากล แต่มีบริบทเฉพาะและสุกงอมสำหรับการศึกษาต่อไป ความขัดแย้งด้านอาหารอาจมีรากฐานมาจากความก้าวร้าวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ผู้เขียนแนะนำ หรือการให้อาหารตามธรรมชาติกับสิ่งของที่มีขนาดใหญ่กว่า เช่น ซากสัตว์ อาจส่งเสริมการแบ่งปันและบรรเทาความขัดแย้ง
ในการทดสอบครั้งที่สาม กลุ่มของ Burkhart บันทึกเสียงคำรามจากสิงโตที่ไม่รู้จักไปจนถึงความภาคภูมิใจ ในป่า สิงโตยังคงเฝ้าระวังผู้บุกรุก คอยระวังตาที่แหลมคมและแม้กระทั่งหูที่แหลมคม แมวคำรามเพื่อยืนยันความเป็นเจ้าของอาณาเขต เมื่อกลุ่มของ Burkhart เล่นคำรามเพื่อเลียนแบบความท้าทายจากสิงโตที่ไม่รู้จัก แมวที่ได้รับสารอ็อกซิโตซินไม่เคยตอบสนอง แต่เสียงคำรามแปลก ๆ มักเรียกการตอบสนองจากกลุ่มควบคุม แมวที่ได้รับสารอ็อกซิโตซินก็มีพฤติกรรมผ่อนคลายและระวังตัวน้อยลง และเข้าใกล้กันมากขึ้นในขณะที่ได้ยินเสียงคำรามแปลกๆ ปฏิกิริยาของสิงโตต่อคนแปลกหน้าอาจพิสูจน์ผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุด เนื่องจากคุณค่าที่อาจเป็นเครื่องมือในการอนุรักษ์ในอนาคต—สิงโตที่ไม่เป็นมิตรต่อกันน้อยกว่าสามารถแบ่งพื้นที่ได้ง่ายขึ้น ไม่ว่าจะเป็นในกรงขังหรือสำรองเกม
“ฉันชอบการศึกษานี้มาก” เคลลี่ โรบินสัน ผู้ศึกษาเรื่องอ็อกซิโทซินในแมวน้ำสีเทาป่า และแสดงให้เห็นว่าการควบคุมฮอร์โมนสามารถขับเคลื่อนพฤติกรรมทางสังคมเชิงบวกกล่าว “มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าถ้าคุณจัดการกับออกซิโตซิน คุณจะเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสังคม นักวิจัยถามมาหลายปีแล้วว่า เป็นไปได้หรือไม่ที่จะควบคุมพฤติกรรมก้าวร้าวในสัตว์กินเนื้อที่เป็นเชลยในสถานการณ์ที่ต้องอยู่ร่วมกัน เป็นเรื่องดีที่เห็นว่ามีคนไปและทำอย่างนั้นจริงๆ มันสมเหตุสมผลแล้วที่จะดูว่าสิ่งนี้สามารถเป็นสิ่งที่อยู่ในกล่องเครื่องมือที่พวกเขาสามารถใช้เพื่อให้สัตว์กินเนื้ออยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้หรือไม่”
การใช้ Oxytocin ที่เป็นไปได้เพื่อส่งเสริมการเผชิญหน้าที่เป็นมิตรถือเป็นสัญญาสำหรับสิงโตที่ถูกคุมขังซึ่งอาจแลกเปลี่ยนการแยกตัวที่ผิดธรรมชาติและไม่แข็งแรงสำหรับพื้นที่ที่ใช้ร่วมกันกับเพื่อนใหม่ที่เข้ากับคนง่าย ผลกระทบอาจยิ่งใหญ่ในหมู่ประชากรสิงโตป่าที่เหลืออยู่ของทวีป แม้ว่าตอนนี้จะมีสิงโตอยู่ประมาณครึ่งเดียวเมื่อราวหนึ่งศตวรรษก่อน แต่พื้นที่ของพวกมันก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ทุกวันนี้ สิงโตป่ามักอาศัยอยู่ในเขตสงวนที่มีรั้วล้อมรอบไม่เพียงแต่เพื่อเลี้ยงสัตว์เท่านั้น แต่ยิ่งกว่านั้นเพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์รุกล้ำเข้าไปในพื้นที่อีกด้วย สิงโตที่อาศัยอยู่ในที่ลี้ภัยดังกล่าวไม่สามารถแยกย้ายกันไปตามธรรมชาติ ดังนั้นการรักษาประชากรให้แข็งแรงทั้งทางร่างกายและพันธุกรรม ผู้จัดการสัตว์ป่าจึงมักทำให้สิงโตสงบและสลับไปมาระหว่างเขตสงวน กระบวนการนั้นนำไปสู่การพบปะกันมากมายระหว่างสิงโตแปลกหน้า ซึ่งบางครั้งก็ทำได้ไม่ดี ในการทดสอบเบื้องต้นบางอย่าง ดูเหมือนว่าฮอร์โมนจะช่วยได้
จากการวิจัยอย่างต่อเนื่อง Burkhart ได้ใช้ Oxytocin เพื่อช่วยในการแนะนำสิงโตแปลก ๆ ในกรงขัง คู่หนึ่งก้าวร้าวต่อกันมากในช่วงหลายเดือนที่รั้วแยกพวกเขาออกจากกันต้องเสริมกำลังซ้ำแล้วซ้ำอีก หลังจากสามสัปดาห์ของการรักษาด้วยยาออกซิโตซินที่มีการตรวจสอบอย่างรอบคอบ นักวิจัยก็สามารถเปิดประตูและประกอบเข้าด้วยกันได้ “มันเปลี่ยนทุกอย่างโดยสิ้นเชิง เพราะมันช่วยลดความกลัวและหลายครั้งที่เป็นส่วนสำคัญของความก้าวร้าว” เธอกล่าว “และมันทำให้พวกเขามีแนวโน้มที่จะมีความสนใจทางสังคมมากขึ้น”
นักวิจัยยังคงมีคำถามมากมายเกี่ยวกับผลของออกซิโทซินต่อสิงโต พลวัตทางสังคมของสัตว์นั้นซับซ้อน และผลลัพธ์ก็ไม่ได้ทำนายว่าออกซิโทซินจะมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของสิงโตได้อย่างไรในหลาย ๆ สถานการณ์ Robinson ตั้งข้อสังเกตว่าการศึกษากับชิมแปนซีแสดงให้เห็นว่าบริบทมีความสำคัญ Oxytocin มีแนวโน้มที่จะเพิ่มกิจกรรมทางสังคมภายในกลุ่ม แต่ยังเพิ่มความเกลียดชังต่อสมาชิกนอกกลุ่มขึ้นอยู่กับสถานการณ์ “นั่นเป็นสิ่งที่ต้องสำรวจเพิ่มเติมอย่างแน่นอนว่าคุณกำลังพยายามนำบุคคลจากที่ต่างๆ มารวมกัน” เธอกล่าว
โรบินสันกล่าวว่านักวิทยาศาสตร์ยังต้องพิจารณาคำถามอื่นๆ เกี่ยวกับการรักษาด้วย “อะไรคือผลที่ตามมาจากการให้ระดับออกซิโทซินในระดับสูงแก่บุคคลสำหรับพฤติกรรมระยะยาว? มันจะอยู่ได้นานแค่ไหนและคุณสามารถให้ยาสัตว์ได้อย่างสม่ำเสมอแค่ไหนถ้ามันไม่นานขนาดนั้น” เธอถาม. “สิ่งเหล่านี้ต้องได้รับการแก้ไข แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถแก้ไขได้”
ความเป็นจริงของการจัดการสัตว์ป่าในโลกของมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ความพยายามดังกล่าวมีความจำเป็น แม้แต่สิงโตป่าก็มักจะอาศัยอยู่ในเขตสงวน และมนุษย์จะต้องจัดการและรวมกลุ่มประชากรของพวกมัน หากออกซิโทซินไม่ใช่ยาครอบจักรวาล Burkhart หวังว่าความพยายามอย่างต่อเนื่องกับฮอร์โมนจะทำให้สิงโตยอมรับคนแปลกหน้ามากขึ้น “ถ้าคุณใช้ยาอย่างถูกต้องก่อนที่พวกเขาจะตื่นขึ้นในสภาพแวดล้อมใหม่ ความประทับใจแรกของพวกเขาคือพวกเขามีแนวโน้มที่จะมีความอยากรู้อยากเห็นทางสังคมมากขึ้นและระมัดระวังน้อยลง ดังนั้นพวกเขาจะเปิดกว้างมากขึ้นสำหรับเพื่อนบ้านที่คุณวางไว้ข้างๆ”
