การใช้แรงงานเด็กหรือการใช้เด็กเป็นกรรมกร คนใช้ และผู้ฝึกงาน ได้รับการฝึกฝนมาเกือบตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ แต่ได้มาถึงจุดสูงสุดในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม สภาพการทำงานที่น่าสังเวช รวมถึงโรงงานที่แออัดและไม่สะอาด การขาดรหัสความปลอดภัย และเวลาทำงานที่ยาวนานเป็นบรรทัดฐาน เด็กสามารถได้รับค่าจ้างน้อยลงและมีโอกาสน้อยที่จะรวมตัวกันเป็นสหภาพแรงงาน โดยทั่วไป เด็กวัยทำงานไม่สามารถไปโรงเรียนได้ ทำให้เกิดวงจรความยากจนที่ยากจะทำลาย นักปฏิรูปและผู้จัดงานในศตวรรษที่ 19 พยายามจำกัดการใช้แรงงานเด็กและปรับปรุงสภาพการทำงานเพื่อยกระดับมวลชน แต่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ต้องใช้เวลามาก ซึ่งเป็นช่วงที่ชาวอเมริกันหมดหวังในการจ้างงาน เพื่อเขย่าแนวปฏิบัติเกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กที่มีมายาวนานในสหรัฐอเมริกา
การใช้แรงงานเด็กในสหรัฐอเมริกา
จรรยาบรรณในการทำงานที่เคร่งครัด ของ 13 อาณานิคมและผู้ก่อตั้งของพวกเขาให้ความสำคัญกับการทำงานหนักเหนือความเกียจคร้าน และจริยธรรมนี้ก็นำไปใช้กับเด็กด้วยเช่นกัน ในช่วงครึ่งแรกของปี 1800 แรงงานเด็กเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจการเกษตรและหัตถกรรมของสหรัฐอเมริกา เด็ก ๆ ทำงานในฟาร์มของครอบครัวและเป็นทาสรับใช้ผู้อื่น เพื่อเรียนรู้การค้า เด็กผู้ชายมักจะเริ่มฝึกงานระหว่างอายุสิบถึงสิบสี่ปี
การปฏิวัติอุตสาหกรรม
การปฏิวัติอุตสาหกรรมทำให้โรงงานและเหมืองแร่มีความต้องการแรงงานเพิ่มขึ้น เด็ก ๆ เป็นพนักงานในอุดมคติเพราะสามารถได้รับค่าจ้างน้อยกว่า มักมีขนาดเล็กกว่าจึงสามารถทำงานในพื้นที่แคบได้ และมีโอกาสน้อยที่จะจัดระเบียบและต่อต้านสภาพการทำงานที่น่าสมเพชของพวกเขา
ก่อนสงครามกลางเมืองผู้หญิงและเด็กมีบทบาทสำคัญในการผลิตของอเมริกา แม้ว่าจะยังคงเป็นส่วนเล็กๆ ของเศรษฐกิจก็ตาม ความก้าวหน้าในเทคนิคการผลิตหลังสงครามเพิ่มจำนวนงาน—และทำให้จำนวนแรงงานเด็กเพิ่มขึ้น
เธอรู้รึเปล่า? ในปี 1900 18 เปอร์เซ็นต์ของคนงานชาวอเมริกันทั้งหมดมีอายุต่ำกว่า 16 ปี
การย้ายถิ่นฐานและการใช้แรงงานเด็ก
การ ย้ายถิ่นฐานไปยังสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นโดยบังเอิญในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม และนำไปสู่แหล่งแรงงานใหม่—และแรงงานเด็ก เมื่อความอดอยากของมันฝรั่งไอริชเกิดขึ้นในยุค 1840 ผู้อพยพชาวไอริชย้ายไปทำงานที่โรงงานระดับล่าง
ในยุค 1880 กลุ่มจากยุโรปใต้และตะวันออกมาถึง จัดหาแรงงานเด็กกลุ่มใหม่ แนวโน้มยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน เนื่องจากเด็กอพยพจำนวนมากทำงานในการเกษตร ซึ่งได้รับการยกเว้นจากกฎหมายแรงงานบางประการ
คณะกรรมการแรงงานเด็กแห่งชาติ
นักปฏิรูปการศึกษาในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้าพยายามเกลี้ยกล่อมให้ประชาชนเชื่อว่าการศึกษาระดับประถมศึกษาเป็นสิ่งจำเป็นหากประเทศชาติต้องก้าวหน้าโดยรวม หลายรัฐกำหนดค่าแรงขั้นต่ำสำหรับแรงงานและข้อกำหนดสำหรับการเข้าโรงเรียน แม้ว่ากฎหมายเหล่านี้จำนวนมากจะเต็มไปด้วยช่องโหว่ที่นายจ้างหาประโยชน์จากแรงงานราคาถูกได้อย่างง่ายดาย
เริ่มต้นในปี 1900 ความพยายามที่จะควบคุมหรือกำจัดการใช้แรงงานเด็กกลายเป็นหัวใจสำคัญของการปฏิรูปสังคมในสหรัฐอเมริกา คณะกรรมการแรงงานเด็กแห่งชาติซึ่งจัดตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2447 และคณะกรรมการแรงงานเด็กของรัฐเป็นผู้นำในข้อกล่าวหา
องค์กรเหล่านี้ใช้วิธีการที่ยืดหยุ่นในการเผชิญกับความก้าวหน้าที่ช้า พวกเขาบุกเบิกกลยุทธ์เช่นการสอบสวนโดยผู้เชี่ยวชาญ การใช้ภาพถ่ายของแรงงานเด็กเพื่อจุดประกายความโกรธเคืองต่อสภาพที่ย่ำแย่ของเด็กในที่ทำงาน และความพยายามโน้มน้าวใจในการโน้มน้าวใจ พวกเขาใช้แผ่นพับ แผ่นพับ และจดหมายจำนวนมากเพื่อเผยแพร่สู่สาธารณะ
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2445 ถึง พ.ศ. 2458 คณะกรรมการแรงงานเด็กได้ให้ความสำคัญกับการปฏิรูปผ่านสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ กฎหมายหลายฉบับที่จำกัดการใช้แรงงานเด็กได้ผ่านเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการปฏิรูปยุคก้าวหน้า แต่รัฐทางใต้หลายแห่งต่อต้าน นำไปสู่การตัดสินใจที่จะทำงานให้กับกฎหมายแรงงานเด็กของรัฐบาลกลาง ในขณะที่สภาคองเกรสผ่านกฎหมายดังกล่าวในปี พ.ศ. 2459 และ พ.ศ. 2461 ศาลฎีกาประกาศว่ากฎหมายเหล่านี้ขัดต่อรัฐธรรมนูญ
ผู้สนับสนุนกฎหมายแรงงานเด็กแสวงหาการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่อนุญาตให้ใช้กฎหมายแรงงานเด็กของรัฐบาลกลางและผ่านในปี 2467 แม้ว่ารัฐต่างๆ จะไม่กระตือรือร้นที่จะให้สัตยาบันก็ตาม บรรยากาศทางการเมืองแบบอนุรักษ์นิยมในทศวรรษที่ 1920 ร่วมกับการต่อต้านจากองค์กรฟาร์มและคริสตจักรที่เกรงกลัวอำนาจของรัฐบาลกลางที่มีมากกว่าเด็ก ทำหน้าที่เป็นสิ่งกีดขวางบนถนน
ยุคเศรษฐกิจตกต่ำ-การใช้แรงงานเด็ก
ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ทำให้ชาวอเมริกันหลายพันคนตกงาน และนำไปสู่การปฏิรูปครั้งใหญ่ภายใต้โครงการข้อตกลงใหม่ของแฟรงคลิน เดลาโน รูสเวลต์ สิ่งเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มการกำกับดูแลสถานที่ทำงานของรัฐบาลกลางและมอบงานสำหรับผู้ใหญ่ที่ไม่ได้ทำงาน ดังนั้นจึงสร้างแรงจูงใจอันทรงพลังในการนำเด็กออกจากแรงงาน
รหัสเกือบทั้งหมดที่พัฒนาขึ้นภายใต้พระราชบัญญัติการฟื้นฟูอุตสาหกรรมแห่งชาติ มี ไว้เพื่อลดการใช้แรงงานเด็ก พระราชบัญญัติมาตรฐานแรงงานที่เป็นธรรม ค.ศ. 1938 ได้กำหนดค่าจ้างขั้นต่ำของประเทศเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นจำนวนชั่วโมงสูงสุดสำหรับคนงานในการค้าระหว่างรัฐ และกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็ก อันเป็นผลจากการจ้างงานเด็กอายุต่ำกว่าสิบหกปีเป็นสิ่งต้องห้ามในการผลิตและเหมืองแร่
ระบบอัตโนมัติและการศึกษา
การเปลี่ยนทัศนคติต่อการทำงานและการปฏิรูปสังคมไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเดียวที่ลดการใช้แรงงานเด็ก การประดิษฐ์เครื่องจักรที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งใช้กลไกการทำงานซ้ำๆ มากมายที่มอบให้กับเด็กๆ ก่อนหน้านี้ ส่งผลให้จำนวนพนักงานลดลง ผู้ใหญ่กึ่งชำนาญเข้ามาแทนที่งานที่ซับซ้อนมากขึ้น
การศึกษาได้รับการปฏิรูปเช่นกัน หลายรัฐเพิ่มจำนวนปีของการศึกษาที่จำเป็นสำหรับการทำงานบางอย่าง ขยายปีการศึกษา และเริ่มบังคับใช้กฎหมายการละทิ้งหน้าที่เข้มงวดมากขึ้น ในปีพ.ศ. 2492 สภาคองเกรสได้แก้ไขกฎหมายแรงงานเด็กให้ครอบคลุมธุรกิจที่ไม่ครอบคลุมในปี 2481 เช่น การคมนาคมขนส่ง การสื่อสาร และสาธารณูปโภค
ปัจจุบันมีการใช้แรงงานเด็กหรือไม่?
แม้ว่าการใช้แรงงานเด็กจะหยุดชะงักลงอย่างมากในสหรัฐอเมริกา แต่ยังคงมีอยู่ในบางพื้นที่ของเศรษฐกิจ เช่น เกษตรกรรม ซึ่งแรงงานข้ามชาติควบคุมได้ยากกว่า ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2481 กฎหมายของรัฐบาลกลางได้กีดกันคนงานในฟาร์มเด็กจากการคุ้มครองแรงงานที่มอบให้กับเด็กที่ทำงานคนอื่นๆ ตัวอย่างเช่น เด็กอายุไม่เกิน 12 ปีสามารถทำงานได้อย่างถูกกฎหมายในไร่นา แม้จะมีความเสี่ยงจากการสัมผัสกับยาฆ่าแมลงและเครื่องจักรในฟาร์มก็ตาม
นายจ้างในอุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่มหันไปหาลูกหลานของผู้อพยพผิดกฎหมายในความพยายามที่จะแข่งขันกับการนำเข้าจากประเทศที่มีค่าแรงต่ำ แม้ว่ากฎหมายจะจำกัดจำนวนชั่วโมงการทำงานของเด็กและวัยรุ่นที่ยังคงเรียนหนังสืออยู่ แต่ค่าใช้จ่ายด้านการศึกษาที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าหลายคนทำงานเป็นเวลานานกว่านั้นเพื่อให้ได้เงินที่เพียงพอ การบังคับใช้กฎหมายแรงงานเด็กในแต่ละรัฐแตกต่างกันไปจนถึงทุกวันนี้
